Die Universitätsbibliothek Bern, die Zentral- und Hochschulbibliothek Luzern, die Zentralbibliothek Zürich und die Universitätsbibliothek Basel digitalisieren in Zusammenarbeit mit Google Books einen grossen Teil ihrer Bestände aus dem 18. und 19. Jahrhundert (siehe dazu die Projektseite des Schwesterprojekts Google Books). Daraus entsteht die grösste retrodigitalisierte mehrsprachige Sammlung in der Schweiz, gut 100 Millionen Seiten. Im Projekt "Swiss Google Books for Research" entwickeln die vier beteiligten Bibliotheken eine Plattform, um diesen grossen digitalen Textkorpus als Ganzes zu präsentieren und sein Potenzial für Forschung und Lehre voll auszuschöpfen.

Mit diesem Projekt betonen die Bibliotheken ihre Rolle als Gedächtnisinstitutionen im digitalen Raum, indem sie wertvolle digitale Korpora nicht nur bewahren, sondern sie auch als einheitliches Datenset aufbereiten und damit auf neue Weise der Forschung zugänglich machen.. Dies ermöglicht eine intensivere und vielfältigere Zusammenarbeit.

Die gescannten Bücher sind zwar bereits über Google Books zugänglich, die neue Plattform schafft jedoch in drei zentralen Punkten Mehrwert:

• Transparenz: Im Unterschied zur Google-Suche steht Transparenz im Mittelpunkt: Es soll klar ersichtlich sein, was die Sammlung beinhaltet und auch wo Leerstellen vorhanden sind.
• Interoperabilität: Die Sammlung wird interoperabel bereitgestellt, damit sie gut mit anderen Beständen verknüpft werden kann. Da Forschungsfragen meist nicht an den Grenzen einzelner Portale Halt machen, ist es von zentraler Wichtigkeit, dass die Sammlung mit möglichst wenig Aufwand mit Beständen von anderen Plattformen zusammen genutzt werden kann.
• Nutzung als Datensammlung: Gemäss dem Gedanken von "Collections as Data" ermöglichen wir den Zugang nicht nur zu einzelnen Werken, sondern auch zum einfachen Zugriff auf grössere oder kleinere Ausschnitte der gesamten Sammlung. Die schiere Grösse des Datensets stellt die Geisteswissenschaften vor neue Herausforderungen in der Datenverarbeitung. Daher ermöglichen wir Nutzenden, ihre Bilder, Texte und Metadaten niederschwellig auf bestehende grosse Verarbeitungs-Infrastrukturen zu übertragen und dort weiterzuverarbeiten – wie etwa High Performance Computing (HPC), eine Lösung aus den Naturwissenschaften, die für die Verarbeitung grosser Bestände ausgelegt ist.

Das Projekt versteht sich als integraler Bestandteil der bereits vorhandenen Schweizer Portallandschaft zu retrodigitalisierten historischen Beständen und erweitert diese insbesondere durch die Masse der zugänglichen Werke. "Swiss Google Books for Research" ist daher auch ein weiterer Schritt hin zu einem digital zugänglichen Korpus eines repräsentativen Teils aller alten Drucke aus Schweizer Bibliotheken und nimmt diese Rolle aktiv als Nachweisinstrument auf.